Coiba fue separada de Panamá hace unos 12,000 a 18,000 años, cuando los niveles del mar subieron. Las plantas y los animales en la nueva isla fueron aislados de las del continente y durante ese tiempo la mayoría de los animales se han ido distanciando en la apariencia y el comportamiento de sus homólogos continentales. Por ende la isla es el hogar de muchas subespecies endémicas.
En su conjunto las islas del parque poseen más de 240 km de costas que en su mayoría se conservan en su estado natural. Paradójicamente la conservación de este archipiélago se debe básicamente a que desde 1919 hasta 2004 isla Coiba fue utilizada como una colonia penal por el gobierno panameño.
Más del 80% de sus bosques son vírgenes y es conocida por sus cientos de variedades de plantas y animales.
Es uno de los Parques Nacionales más grandes del mundo declarado por la UNESCO como “Patrimonio de la Humanidad” y es considerado el tercer parque marino más grande del mundo después de la barrera coralina de Australia y las Islas Galápagos, también, es considerado el hogar del segundo arrecife coralino más grande del Pacífico Oriental y de Centro América.
Esta boscosa isla tropical es excelente para la pesca y se pueden apreciar en abundancia especies como el tiburón tigre, el tiburón ballena, grandes mantas rayas, delfines, además, de ballenas jorobadas y orcas, estas últimas que utilizan las aguas del parque como ruta de sus migraciones anuales. Es también un lugar de desove de unas tres especies de tortugas marinas. El Parque Nacional Coiba cuenta con más de mil 450 especies de plantas, 36 especies de mamíferos, 147 de aves, 39 de anfibios y reptiles. Esta zona también es el refugio de la hermosa Guacamaya roja, el águila encrestada, mono aullador, mono cariblanco y el venado de cola blanca.
Existen 2 miradores en la isla Coiba, el de Cerro Gambute y el del Cerro de La Torre. Un sendero de nivel de dificultada bajo es el Sendero de Los Monos. Además se encuentra el sendero marino del estero de Boca Grande.
El parque cuenta con 31 sitios autorizados para el buceo subamarino sostenible en Jicarón, Jicarita, Isla Canal de Afuera, Islas Contreras, Ranchería, Granito de Oro, Gambute, Punta Cirilo y Punta Playa Hermosa.
Igualmente se puede disfrutar de sus hermosas playas y practicar el snorkeling. Es un sitio popular para la pesca deportiva y el avistamiento de aves.