Uno de los eventos más emocionantes y sobre todo mágicos, que tiene Panamá es el avistamiento de uno de los mamíferos más grandes de los océanos, las ballenas jorobadas o Yubartas. Estas ballenas jorobadas migran a Panamá todos los años, escapando de las frías aguas del norte o sur para aparearse o dar a luz.
Es difícil resistirse a la ternura que irradian estos gigantes cetáceos, sobre todo cuando la madre y el bebé recién nacido nadan cerca de nosotros, o sorprenderse al ver a un autobús de 40 toneladas volar por los aires, literalmente, o conocer más sobre sus hermosas canciones de amor. .
Estas son 15 preguntas que siempre nos hacen y seguro que tú también las has pensado, espero te sean de utilidad para tu próximo tour de avistamiento de ballenas.
1. ¿De dónde viene el nombre jorobadas?
Realmente no tienen una joroba en la espalda; el nombre proviene de la ,aparente, gran joroba que se forma cuando arquean la espalda antes de sumergirse al nadar.
Sus largas aletas pectorales inspiraron su nombre científico, Megaptera, que significa «alas grandes» y novaeangliae, que significa «Nueva Inglaterra», es el lugar donde los balleneros europeos las avistaron y documentaron por primera vez.
Ellas son increíbles acróbatas.
Solo unos pocos en el reino animal pueden igualar el asombro de ver a un acróbata de 40 toneladas, saltando fuera del agua, parece que podrían levitar..
En el libro de acrobacias de las jorobadas incluye bofetadas con las aletas pectorales, movimientos de la cola, volteretas y saltos de cuerpo completo.
No es de extrañar que Herman Melville, autor de Moby Dick, las llamara «las ballenas más juguetonas y alegres de todas».
2. ¿Qué tan grandes son las Yubartas?
- Las ballenas jorobadas son criaturas gigantes, del tamaño de un autobús escolar.
- Pueden crecer hasta 60 pies (18 metros) de largo y pueden pesar unas enormes 40 toneladas.
- Sus aletas pueden crecer hasta 16 pies (5 m) de largo, son las «brazos» más grande del mundo, hasta un tercio de su tamaño. Sus colas también son enormes y crecen hasta 18 pies (5,5 m) de ancho.
- ¡El corazón jorobado promedio, por ejemplo, pesa alrededor de 200 kg tanto como tres humanos adultos!
- Como la mayoría de las ballenas, las hembras son más grandes que los machos. Pero es muy difícil de diferenciar desde arriba.
3. ¿Las Ballenas son una fuente de agua?
Contrario a la creencia popular, eso no es agua de mar. Tanto las ballenas como las personas usan sus pulmones y narices para respirar oxígeno del aire.
Los chorros, que revelan la presencia de las ballenas, se forman en la superficie ocurren cuando las ballenas expulsan aire caliente desde sus pulmones, y este se combina con aire más frío en la superficie y se condensa en pequeñas gotas de agua, que son lanzadas a gran velocidad y alcanzan unos 3 metros de altura.
Este vapor de agua condensado parece un chorro de agua; lo mismo sucede cuando «ves tu aliento» en un día frío de invierno, lo que da la impresión errónea de que es predominantemente agua expulsada. El olor es una mezcla espantoza de pescado podrido.
El chorro de una jorobada puede alcanzar hasta 3 metros y se puede escuchar hasta 250 metros de distancia.
4. ¡De verdad !, ¿Las ballenas tienen nariz?
Las fosas nasales, modificadas, se encuentra en la parte superior de la cabeza de las ballenas y delfínes. Durante las inmersiones, el orificio nasal se sella con un tapón nasal que se retrae mediante músculos de acción rápida al salir a la superficie para respirar. Las ballenas barbadas tienen dos aberturas en su espiráculo, mientras que las ballenas dentadas solo tienen una.
Los órganos olfativos de las ballenas jorobadas están muy reducidos, pero tienen sentido del olfato.
5. ¿Cuánto tiempo pueden, las ballenas jorobadas, contener la respiración?
Recuerda, no son peces, respiran como nosotros, tienen pulmones enormes. Pueden permanecer bajo el agua durante 30 minutos, pero generalmente salen a respirar cada 15 minutos. Las jorobadas se sumergen a unos 200 m.
Estos gigantes marinos tienen un sistema de respiración altamente eficiente, que les permite absorber hasta el 90% de los 200 litros de oxígeno que inhalan, en comparación con solo el 15% de los humanos.
6. ¿Qué comen las ballenas jorobadas?
Estos cetáceos gigantes comen, principalmente, toneladas de krill, pequeños crustáceos, les encanta comer plancton y también otros pequeños invertebrados como pequeños cardúmenes como anchoas, sardinas y caballa.
Las ballenas jorobadas pertenecen a la familia de las ballenas barbadas, que tienen una serie de filtros en forma de cortina en la boca en lugar de los dientes. En lugar de masticar su comida, las jorobadas se lo tragan todo, expulsando lo que no digieren.
Para comer presas, toman grandes sorbos de agua. Debajo de la boca hay de 12 a 36 ranuras en la garganta que se expanden para contener el agua. Los baleens filtran el agua y los dos orificios nasales en el lomo de la ballena expulsan el agua. El pescado y otras golosinas permanecen en la ballena para su digestión.
Las jorobadas también son muy buenos cazadores, lo hacen en manadas. Cuando una manada está a la caza, algunos miembros soplarán burbujas de aire alrededor de un banco de peces, atrapándolos en un cilindro de burbujas, como si fuera una red, acorralandolos y desorientándolos. Este ingenioso método cooperativo para atrapar peces se llama «red de burbujas».
¡Estas ballenas pueden consumir aproximadamente 1 tonelada (2,000 libras) de comida durante un solo día!
Las burbujas confunden a los peces y al krill, concentrándolos en la superficie y convirtiéndolos en un fácil festín para las ballenas.
Por lo general, se alimentan en los meses de verano en los polos, viviendo en su mayor parte de sus reservas de grasa durante el invierno. Esto significa que prácticamente no se alimentan mientras realizan sus largas migraciones.
7. ¿Podría una ballena jorobada tragarse a una persona?
No hay duda que tienen la boca más grande del reino animal. Una jorobada de tamaño medio puede absorber alrededor de 20.000 litros, en el momento que abre su boca.
Para poner eso en perspectiva, eso es suficiente para llenar una piscina pequeña y más que suficiente para absorber a una persona que esté haciendo esnorqel cerca o un buceador que está en las cercanías. Pero tienen una garganta muy pequeña y, por lo tanto, no son capaces de tragar presas grandes.
Para nuestra suerte, un adulto humano de tamaño medio es demasiado grande para caber en el esófago de una ballena, lo que significa que la ballena segúramente te escupiría.
8. ¿Cómo son los bebés ballena?
Cuando se coloca la palabra «bebé» antes de cualquier animal, es fácil imaginar lo preciosa y adorable que es la nueva vida. Lo mismo ocurre con los «bebés de jorobadas».
Las madres jorobadas son cariñosas y atentas, y es una experiencia única en la vida ver a las madres con sus bebés. De seguro te harán suspirar.
El embarazo dura unos 11 meses. Una jorobada bebé, al nacer, pesa alrededor de 900 kg y mide entre 3 y 4,5 metros de largo. Una vez que nace la cría, el color es gris pálido, pero se oscurece rápidamente a los pocos días de haber nacido.
Los ballenatos continúan creciendo hasta los diez años.
Recuerda, las ballenas son mamíferos, sus crías crecen dentro de las madres y nacen vivos. Durante el proceso de nacimiento de las ballenas, las crías muestran primero con las colas para evitar ahogarse en el proceso de parto.
Una vez que una ballena hembra da a luz, normalmente empuja a su cría hacia la superficie del agua para que pueda respirar por primera vez.
Durante el primer mes de vida, muchas crías de ballenas no duermen, lo que significa, que las mamás ballenas también tendrán que dejar de dormir para vigilarlas.
Estos pequeños comelones, beben alrededor de 45 kg (600 litros) de leche materna al día, durante su primer año de vida, las crías de ballena jorobada son amamantadas y alimentadas con leche de su madre. Esta leche que los bebés reciben de sus madres es espesa, parecida al yogur y está compuesta por un 40-60% de grasa.
Durante su primer año, las crías de ballena pueden permanecer bajo el agua solo unos pocos minutos cada vez. Para ser amamantados deben sumergirse en el agua y colocarse debajo de su madre para mamar. Las crías de ballena no pueden respirar y amamantarse al mismo tiempo, por lo que, los periodos de lactancia tienden a ser cortos (rango de 15 a 55 segundos).
Cuando nacen no tienen un depósito de grasa, necesitan ganar peso rápidamente, deben comer todo que puedan, ya que la alimentación ayuda al bebé a construir su capa de grasa para que pueda viajar de manera segura de regreso a las zonas de alimentación de los polos.
Al igual que los humanos, poco después de unos siete meses, los ballenatos pueden comenzar a probar alimentos sólidos. Pero seguirá alimentándose de la leche hasta por 2 años.
La forma y el patrón de color de la aleta dorsal y las aletas son únicos para cada individuo, como las huellas dactilares humanas. Ese descubrimiento ha ayudado a los investigadores a identificar, catalogar y monitorear la migración de las ballenas jorobadas, el tamaño de la población, la madurez sexual y los patrones de comportamiento.
Las jorobadas son buenas madres y sobre todo muy protectoras
El deber de mamá comienza de inmediato con estas criaturas; Tan pronto como termine el proceso de parto, para protegerlos de los depredadores, la mamá colocará al bebé sobre su cabeza mientras nada. Si cualquier ballena macho comienza a acercarse, la mamá se colocará entre la otra ballena y el bebé, ya que los machos empujarán a los bebés fuera del camino para intentar aparearse con ella.
En unos días, el pequeño aventurero comenzará a nadar e intentará sumergirse o incluso saltar. Se alternan entre episodios de volteretas y movimientos energéticos alrededor de la madre, luego descansan silenciosamente metidos debajo de su aleta o barbilla, o cabalgando (deslizándose) por encima de su boca.
Aún más notable es que la mamá amamanta a su bebé, sin comer nada para ella misma. En aguas tropicales, no tiene nada que comer, perderá hasta un tercio de su peso corporal antes de poder alimentarse, al regresar a aguas templadas en la primavera.
Mamá nunca estará lejos porque sabe que el bebé muy curiosio e inteligente y tratará a toda costa, explorar su mundo a su al rededor.
Antes se pensaba que sólo los machos cantan, ahora sabemos que las madres también le cantan suavemente a sus hijos y estos susurran, posiblemente para acurrucarlos.
Los ballenatos también susurran para que sus madres sepan dónde están, mientras son acariciados debajo de la aleta de su madre.
Lo hacen suavemente para evitar llamar la atención de los depredadores.
Recuerde, no moleste a la madre y su cría, el tiempo máximo de observación es de 15 min. Lo más importante es que no los persiga, de lo contrario se sentirán angustiados.
9. ¿Cuánto tiempo viven las ballenas jorobadas?
La vida media es de unos 50 años, sin embargo, ha habido indicios de una esperanza de vida mucho más larga, casi 80 años en algunos casos.
La edad de un individuo se calcula contando las capas de crecimiento en los dientes (artículo solo en francés), en las barbas o incluso en la cera del canal del oído.
10. ¿Donde viven las ballenas jorobadas ?
Se encuentran en casi todos los océanos del mundo. A las jorobadas les encanta viajar, realizan una larga migración dos veces al año. Mueven su residencia desde los polos, donde se quedan en los veranos polares para alimentarse, luego se mudan a las cálidas aguas tropicales, cerca del ecuador, en el invierno para reproducirse y dar a luz.
Panamá es uno de los pocos países del mundo que recive visita de las ballenas jorobadas de los hemisferios norte y sur.
Entre julio y octubre de cada año, varios cientos de ballenas visitan la costa del Pacífico de Panamá después de alimentarse en la Antártida y Chile durante los meses de verano del hemisferio sur.
Desde diciembre y abril, las ballenas del hemisferio norte descienden a Panamá para reproducirse, después de alimentarse en California, Oregón y Washington.
Se han documentado más de 30 especies de ballenas y delfines en las aguas de Panamá, lo que ofrece a los observadores de ballenas la oportunidad de observar muchas especies diferentes.
11. ¿Qué tan rápido pueden nadar las ballenas jorobadas?
Cuando viajan en grupo, las ballenas jorobadas se mueven a unos 5 a 15 km por hora. Cuanto tienen una cría que amamantar, disminuyen la velocidad de 2 a 5,5 km/h. Cuando realmente quieren moverse, pueden acelerar hasta unos 25 km/h.
Las jorobadas son nadadores poderosos y usan su enorme aleta caudal o cola, para impulsarse a través del agua y, a veces, a dar un salto y salir completamente de ella. Estas ballenas, como otros cetáceos, saltan regularmente del agua y aterrizan con un tremendo chapoteo.
Son maratonistas por naturaleza.
Las ballenas jorobadas realizan una de las migraciones más largas del reino animal, y algunas de ellas realizan un viaje increíble de más de 8.000 km dos veces al año. Desde ambos polos a Panamá y regreso.
12. ¿Las ballenas jorobadas viajan en grupos?
Las yubartas son animales sociales, trabajan juntas como una manada para cazar y alimentarse, incluso ayudan a los más débiles a alimentarse, pero no viajan en grupos sociales muy unidos. También se sabe que se hacen amigos de miembros de otras especies, lo que incluso los lleva a defenderlos de los depredadores.
Las jorobadas generalmente viajan solas o en pequeños grupos, llamados manadas, que consisten en dos o tres ballenas, el grupo social básico consiste en una hembra, una sola cría y el macho «escolta». Los acompañantes hacen poco para ayudar a criar a los ballenatos, porque su atención principal está dirigida al apareamiento y a defenderse de otros machos. En algunas ocasiones hacen grupos temporales de más individuos.
Las madres y sus crías nadan juntos, se comunican entre sí, a menudo se tocan con sus aletas, con lo que parecen ser gestos de afecto.
Incluso aprenden juntas las nuevas versiones de sus canciones cada año y comparten experiencias, que se pasan de generación en generación, no hay duda de que son sumamente inteligentes.
¡Que comience la batalla!
Cuando dos o más machos muestran interés en la misma hembra, la competencia de apareamiento puede volverse intensa y comienzan los fuegos artificiales.
Múltiples gigantes alimentados con testosterona se sumergen a través de las olas en busca de la hembra. Se han visto machos dando golpes de cola, golpes de aleta lateral, chorros de burbujas, empujones, cortes de cola, embestidas de cabeza, varias vocalizaciones durante los desafíos de apareamiento y cabeza chocando entre sí para usurpar la escolta y ser el elegido por la hembra.
Las cicatrices y los cortes son comunes entre los machos adultos; algunas muestran cortadas en sus aletas dorsales, que han sido durante enfrentamientos pasados.
Estas batallas pueden variar en tamaño desde dos ballenas hasta dos docenas y son un espectáculo increíble de presenciar, que se disuelven después de unas pocas horas, aunque se han observado asociaciones a más largo plazo.
13. Why the Humpback Whales sing?
Las ballenas no tienen cuerdas vocales. En cambio, emiten sonidos internamente comprimiendo el aire a través de los fosas nasales. Es un truco bastante ingenioso, especialmente para los machos, realmente son cantantes extraordinarios.
Son cantantes virtuosos, se sabe que las ballenas jorobadas son las cantantes del mar. Las ballenas jorobadas cantan algunas de las canciones más largas y complejas del reino animal. Se desconoce la función exacta de las canciones, pero existen muchas teorías.
Cantar también juega un papel en la reproducción. Se cree que los machos usan canciones para atraer a la hembra, así como para mostrar dominio. También podría actuar como un desafío para otros machos. Otra teoría más, es que tiene una función de ecolocalización, actuando como un sonar para que las ballenas puedan «ver» y navegar por su entorno.
Claro, cuando escuchas estas canciones por primera vez, suenan como un montón de quejidos, chillidos, gruñidos, gemidos, aullidos y llantos al azar. Pero no son aleatorios. En los mismos grupos, todos los machos de una población cantan la misma canción, a veces hasta por 30 minutos, repitiendo estrofas y frases en un orden particular. La canción de cada población es diferente y cambia ligeramente cada año.
Normalmente, son los machos que producen las canciones largas y complejas (las hembras tienen vocalizaciones más cortas), los macho son bien conocidos por sus canciones fuertes e inquietantes, pero los investigadores han descubierto que las madres y sus crías «susurran» entre sí. Se cree que la comunicación silenciosa reduce el riesgo de ser escuchado por las orcas, que cazan crías de ballenas jorobadas.
14. ¿las ballenas jorobadas son peligrosas?
Las ballenas jorobadas son animales amables por naturaleza y y para nada agresivos, por lo que es muy poco probable que le hagan daño a un ser humano. Las jorobadas son muy grandes y curiosas, a veces se acercan a los barcos y pueden chocar por accidente.
Por eso es importante que el capitán y los visitantes respeten las reglas de avistamiento responsable. Recomendamos la contratación de guías especializados y certificados para realizar la actividad.
15. ¿Las ballenas jorobadas están en peligro de extinción?
En el siglo XIX y principios del XX, la caza comercial de ballenas redujo drásticamente el número de ballenas jorobadas, a niveles históricos, la mayoría en más del 95 por ciento.
Gracias a los esfuerzos de conservación global, la población actual se ha recuperado a casi 80.000 ballenas jorobadas desde un punto bajo de 10.000 a 15.000.
Las enfermedades respiratorias y los parásitos son comunes, entre las ballenas varadas y fallecidas.
La especie está aumentando considerablemente, pero se enfrenta a amenazas de quedar atrapadas en artes de pesca, colisiones con embarcaciones, acoso alto tráfico marítimo, ruido submarino y malas prácticas turísticas.
Muchas Ballenas Jorobadas son Panameñas
Los excrementos de las ballenas jorobadas funcionan como fertilizante para ecosistemas poco profundos. Al fertilizar el plancton fotosintético, retiene toneladas de carbono que de otro modo irían a para en la atmósfera.
Las ballenas son definitivamente animales asombrosos, todavía tenemos mucho que aprender de ellas y cómo podemos ayudar a proteger su medio ambiente.
Esperamos que la próxima vez que nos visiten en Panamá, puedas presenciar a nuestros grandes gigantes.
Gracias a Eduardo Estrada por compartir sus increíbles fotos con nosotros, síguelo en @eestrada_wildlifephoto.