Los manglares pueden parecer simplemente arbustos costeros, pero estos ricos ecosistemas sustentan al planeta y a las personas de maneras únicas, desde proporcionar refugio y alimento para los peces y demás vida salvaje hasta protegernos contra las inundaciones y el calentamiento global.
Los bosques de manglar son ecosistemas costeros típicamente tropicales que se encuentran en las zonas intermareales de los deltas de los ríos y las áreas de remanso.
Representan ecosistemas muy dinámicos y frágiles, pero son los hábitats más productivos y biológicamente diversificados del mundo.
El problema es que estamos destruyendo este ecosistema costero que nos ayuda a mantener nuestras vidas y medios de subsistencia. Aquí hay siete, de las muchas razones por las que deberíamos preservar los bosques de manglares.
1. Los Manglares son la Piedra Angular de los Ecosistemas Marinos
Los bosques de manglar, los lechos de pastos marinos y los arrecifes de coral funcionan en sintonía como un sistema único, mantiene las zonas costeras saludables y brinda refugio a miles de especies de vida silvestre.
- Las raíces de los árboles atrapan sedimentos y contaminantes que de otro modo fluirían hacia el mar.
- Los lechos de pastos marinos proporcionan una barrera adicional contra el limo y el lodo que podrían sofocar los arrecifes.
- A cambio, los arrecifes protegen los lechos de pastos marinos y los manglares de las fuertes olas del océano.
Sin manglares, este ecosistema increíblemente productivo colapsaría.
2. Los manglares son invaluables zonas de cría de peces, invertebrados y albergan una biodiversidad única.
«Los manglares son como el jardín de infancia, los pastos marinos son la escuela secundaria y los arrecifes de coral son la escuela secundaria y universidad para los peces. Y, una vez que los peces se gradúan de la universidad, regresan al jardín de infancia para desovar»
— Khun Pisit, cofundador del proyecto de conservación de manglares Yad Fon de Tailandia
Hogar de una increíble variedad de especies, los manglares son puntos encuentro de biodiversidad. Se estima que casi el 80% de los peces capturados comercialmente, pasan algún tiempo en los manglares o dependen de una cadena alimentaria que se remonta a estos bosques costeros.
Una gran variedad de vida silvestre vive o se reproduce en el ecosistema de manglares, incluyendo numerosas especies de peces, cangrejos y camarones, moluscos y mamíferos, incluidas especies amenazadas y en peligro de extinción.
Los árboles albergan muchas especies de insectos, atrayendo aves que también se refugian en sus densas ramas. Estos bosques costeros son los principales sitios de anidación y descanso, que sirven como un hotel para cientos de aves playeras y especies de aves migratorias.
El suelo blando debajo de las raíces de los manglares permite que especies excavadoras como caracoles y almejas estén hagan de este su hogar. Otras especies, como cangrejos y camarones, se alimentan en el lodo fértil.
Las mareas y las corrientes también hacen circular los nutrientes entre las marismas, los estuarios y los arrecifes de coral, alimentando así a especies como las ostras que descansan en el lecho marino.
Cuando se talan los manglares, se pierde un hábitat valioso y se amenaza la supervivencia de una infinidad de especies.
3. Los bosques de manglar son una defensa natural para las costas
Los manglares protegen las costas de las tormentas, los huracanes, las olas y las inundaciones.
En el mundo, cerca de 2.400 millones de personas viven a menos de 100 km de la costa. Panamá tiene casi 3.000 kilómetros de costa, con cientos de comunidades viviendo muy cerca de ellos.
Mantienen la calidad y la claridad del agua, filtrando los contaminantes y atrapando los sedimentos que se originan en tierra firme.
Los intrincados sistemas de raíces de los manglares ayudan a formar una barrera natural contra las violentas tormentas e inundaciones. Los sedimentos del río y de la tierra quedan atrapados por las raíces, lo que protege las zonas costeras y frena la erosión.
4. Los manglares son un laboratorio viviente
Los bosques de manglar también son una fuente potencial de materiales biológicos no descubiertos, que podrían beneficiar a la humanidad, como compuestos antibacterianos y genes resistentes a las plagas.
Son una fuente de muchos productos diferentes, que incluyen; microorganismos que albergan un grupo diverso de enzimas, antibióticos, proteínas terapéuticas y vacunas de importancia industrial; resistencia de la madera a la putrefacción y los insectos; y plantas medicinales.
5. El manglar es una máquina limpiadora de agua
Los complejos sistemas de raíces de los manglares filtran la sal, los nitratos, los fosfatos y otros contaminantes del agua, mejorando la calidad del agua que fluye de los ríos y arroyos hacia los estuarinos y oceános.
Ellos protegen tanto a los ecosistemas de agua salada como de agua dulce, en donde se encuentran.
6. Los manglares son unos devoradores de carbono y nuestra defensa contra el calentamiento global
Pueden contener hasta cuatro veces más carbono que otras selvas tropicales.
Estos bosques tropicales ayudan en la lucha contra el calentamiento global al eliminar el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero de la atmósfera, la mayoría de los cuales se almacenan dentro de la planta.
Cuando las raíces, ramas y hojas de los árboles de mangle mueren, generalmente quedan cubiertas por tierra, que luego se sumerge bajo el agua de las costas, luego permanecen atrapados en sus suelos inundados, ricos en carbono, durante milenios.
7. El manglar ofrece un increíble entorno para el Ecoturismo
Es un escenario asombroso, que brinda experiencias naturales únicas. Las personas que aman la naturaleza disfrutarán de encuentros memorables, como la observación de aves, la pesca deportiva, el avistamiento de delfines, el kayak, el paddleboarding, el bienestar por la calma terapéutica y la relajación que proviene de un momento de paz en la naturaleza.
El turismo sostenible sirve como un estímulo para preservar las áreas de manglares existentes porque ayuda a generar ingresos para los habitantes locales.
Si se mantiene en niveles sostenibles, el ecoturismo proporcionaría la motivación perfecta para proteger los manglares, en lugar de cortarlos para desarrollos de mega proyectos turísticos.
El Golfo de Montijo, es un Humedal de Importancia Internacional (RAMSAR), alberga bosques de manglares, estuarios bien conservados, decenas de desembocaduras de ríos, islotes e islas, también es la puerta principal a isla Cebaco y Gobernadora y es el punto de partida hacia un sitio del Patrimonio Mundial, Parque Nacional Coiba, todos ubicados en el Océano Pacífico frente a las costas de la provincia de Veraguas.
Representa cerca del 12% de los manglares de Panamá con más de 89 mil hectáreas y 116 km de costas. Este sitio natural con su gran biodiversidad, invita a los amantes de la naturaleza a explorar y vivir aventuras multisensoriales.
Buscamos estimular la conciencia ambiental del visitante, llevándolo a apreciar estos inmensos escenarios naturales, que parecen infinitos e indómitos, sin embargo, son ecosistemas realmente sensibles y vulnerables.
El Golfo de Montijo en Panamá alberga cuatro tipos de especies nativas de mangle: rojo (Rhizophora mangle), negro (Avicennia germinans), blanco (Laguncularia racemosa) y mangle botón (Conocarpus Erectus).
Amenazas Sobre los Bosques de Manglares
Más de un tercio ya ha desaparecido en Panamá, se están talando a un ritmo más rápido que las selvas tropicales, principalmente en la Bahía de Panamá.
El impacto humano como los dragados, los rellenos, la contaminación del agua por herbicidas y el desarrollo inmobiliario pueden conducir a la desaparación de los manglares y la destrucción del hábitat. Gran parte de esa deforestación es para utilizar esas tierras para proyectos de agricultura, desarrollo industrial e infraestructura.
Cuando los bosques de manglares se talan y destruyen, liberan grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, lo que contribuye a empeorar la situación actual del cambio climático.
Algo para Recordar Sobre los Manglares
«Se descubrió que los manglares brindan servicios ecosistémicos (beneficios para los seres humanos) valorados en casi USD 200.000,00 por hectárea al año»
La protección de ecosistemas naturales, como los bosques de manglares, ayuda a preservar la biodiversidad y ayuda a resguardar un recurso vital para nuestras comunidades locales.
